摘要：佛教中心台怀镇 (樊文珍 摄)五台县位于山西省东北部，北与繁峙、代县为邻，南与盂县为界，东与河北省平山、阜平两县毗连，西与定襄、原平接壤。五台山由东、西、中、南、北五台组成，其中最低南台海拔2485米，最高北台顶海拔3058米，素有“华北屋...
佛教中心台怀镇 (樊文珍 摄)
五台县位于山西省东北部，北与繁峙、代县为邻，南与盂县为界，东与河北省平山、阜平两县毗连，西与定襄、原平接壤。五台山由东、西、中、南、北五台组成，其中最低南台海拔2485米，最高北台顶海拔3058米，素有“华北屋脊”之称。五台山为群山鼻祖，由北台向西南延伸，形成140余座山峰。这些大山，峰起峦连，重迭萦环。山谷回环之中，又有茹村、豆村、沟南、东冶四个小盆地。清水河从东北流向西南，纵贯全境。
五台县历史悠久，据考古发掘资料表明，在旧石器时代就有人类聚落。西周时将冀北划为并州，五台为并州北地。周室东迁之后，一度为北狄所居。公元前541年(鲁昭公元年)，荀吴率领晋军败无终及群狄于大卤(今太原)，渐拓而北，地归于晋。韩、赵、魏三分晋地，五台归赵。《汉书·地理志》载：西汉置虑虒县，因县城西北有虑虒山，环城有虑虒河而得名。三国时属魏国，为匈奴北部帅所居。北魏太和十年(486)置驴夷(虑虒古音为“庐夷”，所以讹传为“驴夷”)县，隋大业三年改名五台县，因境内有五台山而得名。金贞祐四年(1216)升为台州，明洪武二年(1369)复为五台县，后一直沿用。
在人们的习惯上，五台有上下之分，五台县城位于中心地带的盆地上，县城以上的地域称之为上五台，县城以下的称之为下五台。县城称为台城镇，历史上台城狭小，居民稀少。就是到了清末，依然冷清。徐继畬著《五台新志》记载：“居民寥落，不足百户”。反其道在佛教光环的笼罩下，位于五台山腹地的台怀镇，一直是五台县的中心。清代设钦命管理五台山札萨克大喇嘛治，官居一品。另外，在显通寺还设有都纲司，职位也很高。不仅七品的五台县令为之景仰顺从，就连坐镇太原的山西巡抚也得敬让三分。如果说五台是佛国的话，那么台怀无疑是佛都。而五台县城仿佛是通往佛都的关门和驿站。县城的兴起是在民国年间开始的，随着阎家、徐家等开办的一批工商业的兴起，台城逐渐繁华，到抗战前夕，已成为五台县的政治、经济中心。台怀镇依然是佛教中心、旅游中心。
